Le importazioni di combustibili fossili si rivelano costose per il Bangladesh

Jan 17, 2024

Quando il primo ministro del Bangladesh, Sheikh Hasina, ha inaugurato la centrale elettrica a carbone di Payra il 1° marzo 2022, ha dichiarato che il 100% della popolazione del paese aveva ora l’elettricità, superando i suoi vicini dell’Asia meridionale.

Non poteva sapere che 17 mesi dopo, l’impianto avrebbe dovuto chiudere temporaneamente a causa della carenza di carbone, mentre il Bangladesh lottava con l’alto costo dei combustibili fossili importati – principalmente gas naturale, ma anche carbone.

La vulnerabilità energetica del Bangladesh, una delle economie più performanti dell'Asia meridionale, è stata in gran parte attribuita alla guerra della Russia in Ucraina, ma le sue radici sono più profonde.

L’impressionante crescita del Bangladesh è stata alimentata dall’espansione della sua fornitura di energia elettrica, sempre più basata su combustibili fossili importati. Tra il 1991 e il 2020, l’accesso all’elettricità è cresciuto dal 14% della popolazione al 96%, e il PIL pro capite è passato da 283 dollari a 2.233 dollari.

Il gas naturale è stata la fonte di combustibile dominante per la produzione di elettricità in Bangladesh. Tuttavia, già nel 2014, Petrobangla – il fornitore statale di petrolio e gas – ha notato nella sua relazione annuale che stava emergendo un deficit: "La domanda di gas nel paese ha già superato circa 3.200 milioni di piedi cubi al giorno (MMCFD) mentre la fornitura media di gas è di circa 2.700 MMCFD, con un deficit di circa 500 MMCFD." Da allora il divario non ha fatto altro che aumentare, portando a una maggiore dipendenza dal carbone e dal gas naturale importato.

I prezzi del gas naturale erano già in aumento nel 2021, così come le importazioni di gas del Bangladesh. Quell’anno, le importazioni sono aumentate del 22,2%, l’aumento più grande per qualsiasi paese asiatico. I prezzi sono poi saliti alle stelle dopo che la Russia ha invaso l’Ucraina nel febbraio 2022, mettendo a dura prova l’economia del Bangladesh.

Il Bangladesh ha imposto un razionamento giornaliero del gas di quattro ore agli utenti industriali per un periodo di 10 giorni nell’aprile 2022, tagliando la fornitura di gas alle fabbriche di fertilizzanti e alle centrali elettriche nonostante le proteste delle imprese. I prezzi del gas e dell’elettricità sono aumentati, lasciando le centrali elettriche, le industrie, le famiglie, le stazioni di rifornimento di gas naturale compresso (GNC) e i consumatori commerciali in difficoltà per far fronte. I tagli irregolari alla corrente elettrica hanno messo a dura prova le aziende, mettendo a repentaglio tutto, dalla produzione ai salari dei lavoratori.

Molti esperti si chiedono perché il Bangladesh non possa sviluppare i propri giacimenti di gas. Secondo lo “Scenario energetico del Bangladesh 2021-22” pubblicato dall’Unità per gli idrocarburi, Divisione per le risorse energetiche e minerali del governo, il Paese ha stimato riserve recuperabili di 10,42 trilioni di piedi cubi (Tcf) di gas naturale.

"Abbiamo scoperto giacimenti di gas lì [Bangladesh orientale] che coprivano solo un terzo del Bangladesh. E stiamo importando GNL senza intraprendere alcuna iniziativa potenziale per esplorare le nostre aree onshore e offshore", ha detto Badrul Imam, professore al Dipartimento di Geologia dell'Università di Dhaka. Il Terzo Polo. Questa è un’opinione condivisa da M Tamim, professore di ingegneria delle risorse petrolifere e minerarie presso l’Università di Ingegneria e Tecnologia del Bangladesh (BUET), che ritiene che l’esplorazione sia necessaria perché le attuali riserve di gas recuperabili potrebbero esaurirsi entro il prossimo decennio.

Quasi il 90% dei progetti [energetici] in cantiere sono finanziati dalla Cina, e se [la Cina] trasformasse i suoi grandi progetti di energia dal carbone in energie rinnovabili, allora potremmo essere in una posizione migliore per raggiungere il nostro obiettivo per il 2041.

Siddique Zobayer, esperto di energia sostenibile, Banca asiatica di sviluppo

"Abbiamo potenziali riserve di gas in blocchi offshore. Per sfruttarle, non c'è altra scelta se non quella di attirare le società petrolifere internazionali per effettuare esplorazioni lì", ha detto Tamim.

Le opportunità di esplorare le risorse di idrocarburi nel Golfo del Bengala sono migliorate dopo che il Bangladesh ha risolto le sue antiche controversie sui confini marittimi con Myanmar nel 2012 e con l’India nel 2014. Da allora, ha detto Imam, l’incapacità del governo di investire sforzi sufficienti nella scoperta di potenziali riserve ha permesso al paese diventare dipendenti dalle importazioni di gas.