Il prezzo dell’abbondanza: vivere nella “zona del sacrificio”

Apr 27, 2023

Dalla cresta del Sunshine Bridge della Louisiana, la distesa dell'industria moderna si estende lungo le rive del fiume Mississippi.

Gli stabilimenti petrolchimici Leviatani che portano i nomi dei giganti dell'industria incombono su campi di canna da zucchero e bestiame. In lontananza sono visibili colline gialle di zolfo.

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È difficile dire dove finiscono i fumi e iniziano le nuvole. E per generazioni, l’esposizione agli inquinanti chimici è stata una realtà della vita per i residenti nel corridoio industriale della Louisiana.

Il tratto di 85 miglia lungo il fiume Mississippi tra Baton Rouge e New Orleans ospita circa 150 siti di produzione chimica. Tassi elevati di cancro sono stati documentati tra i residenti che vivono nel corridoio, guadagnandosi il soprannome di "Vicolo del cancro".

Un breve tratto del fiume che si snoda attraverso le parrocchie di St. James e Ascension ospita tre enormi impianti di fertilizzanti appartenenti a due giganti del settore. Gli stabilimenti Zio Sam e Faustina della Mosaic Co. si trovano sulle sponde opposte del fiume Mississippi nella parrocchia di St. James. Appena a monte si trova il Donaldsonville Complex di CF Industries, il più grande impianto di fertilizzanti azotati del Nord America.

Le preoccupazioni per la salute e la sicurezza attorno a questi tre impianti di fertilizzanti sono un microcosmo di questioni più ampie di giustizia ambientale che stanno guadagnando maggiore attenzione nell’amministrazione del presidente Joe Biden. I residenti vicino agli impianti convivono con il rischio di incidenti industriali, incidenti e con il maggiore carico di inquinamento atmosferico a carico dei residenti della regione.

"Ci sono tante (persone che vivono) lungo le recinzioni degli impianti di fertilizzanti quante ce ne sono sulle recinzioni degli altri impianti industriali su Cancer Alley," ha detto Wilma Subra, una scienziata ambientale di lunga data ed esperta della vita nell'industria. corridoio.

In questa parte del paese, se si parla dell'industria dei fertilizzanti, la gente inevitabilmente tira fuori il famigerato incidente che ha coinvolto la pila di fosfogesso dello Zio Sam della Mosaic.

Tra la fine del 2018 e l’inizio del 2019, un coltivatore di canna da zucchero che raccoglieva un campo ha notato uno strano rigonfiamento nel terreno adiacente al Phosphogypsum Stack 4 dello Zio Sam. La montagna di rifiuti di gesso alta 300 acri e alta 200 piedi contiene materiali acidi e radioattivi.

L'agricoltore ha segnalato il rigonfiamento a Mosaic, che ha informato le autorità ambientali, che alla fine hanno stabilito che il mucchio era piegato.

I residenti erano allarmati. "Se quello stagno di gesso fosse scoppiato, tutto quell'acido solforico sarebbe finito in quello che chiamano il canale parrocchiale e lo avrebbe portato a Blind River. Questo è ciò di cui erano preoccupati", ha detto Gail LeBoeuf, residente e co-responsabile della parrocchia di St. James. -fondatore di Inclusive Louisiana, un'organizzazione no-profit che mira a proteggere i residenti dall'inquinamento industriale.

Kimberly Terrell, direttrice del coinvolgimento della comunità e scienziata presso la Tulane Environmental Law Clinic, ha affermato che il camino rappresenta una minaccia per le forniture di acqua potabile nella zona.

"C'era questa enorme preoccupazione immediata, perché c'è un'enorme quantità di rifiuti liquidi tossici vicino alle comunità, vicino al fiume Mississippi, che è dove molti posti prendono l'acqua potabile, inclusa New Orleans a valle", ha detto Terrell.

LeBoeuf ha detto di aver sentito per la prima volta voci di un crollo dello stack quattro anni prima.

"Ho sentito nel 2015 che c'era una perdita", ha detto LeBoeuf. Crede che sia stato denunciato solo quando non si poteva più tenerlo segreto. "Ed erano camion con cassone ribaltabile senza sosta, che trasportavano la terra per imballarla", ha detto.

A un certo punto, Mosaic ha proposto di disperdere l'acqua raccolta dalla parte superiore del camino utilizzando evaporatori a spruzzo. I residenti hanno protestato e i funzionari dell’azienda alla fine hanno ritirato il piano.

Mosaic ha successivamente rimosso un po' d'acqua dal camino e ha utilizzato una diga e una berma per rallentare il movimento del pendio, ha detto in una e-mail il portavoce di Mosaic, Jackie Barron. Le operazioni sono state spostate in un diverso deposito di fosfogesso in loco.

Mosaic ha anche iniettato liquidi nei pozzi sotterranei, secondo un articolo di The Advocate.