Le sentenze della Corte Suprema degli Stati Uniti oscurano le previsioni sui poteri dell’EPA

May 31, 2023

[1/2] Il vapore sale dalla centrale elettrica Marshall di Duke Energy a Sherrills Ford, Carolina del Nord, Stati Uniti, 29 novembre 2018. Foto scattata il 29 novembre 2018. REUTERS/Chris Keane/file Photo

31 maggio (Reuters) - Nell'arco di 11 mesi, la Corte Suprema degli Stati Uniti ha sferrato un uno-due contro la capacità dell'Environmental Protection Agency di combattere l'inquinamento dell'aria e dell'acqua con due sentenze che offuscano le future iniziative normative dell'EPA, secondo esperti legali .

Le sentenze della scorsa settimana e del giugno 2022 hanno limitato i poteri normativi dell’EPA sulle zone umide protette e sulle emissioni di gas serra dalle centrali elettriche. I gruppi ambientalisti hanno criticato le decisioni perché antepongono gli interessi delle industrie inquinanti e dei proprietari terrieri alla salute pubblica e all’ambiente. Molti repubblicani e conservatori hanno lodato le sentenze come controlli necessari sul potere delle agenzie federali e dei funzionari non eletti.

L’insieme delle sentenze suggerisce che il Congresso degli Stati Uniti dovrà legiferare più attivamente per mantenere o rafforzare la protezione ambientale invece di fare affidamento sulle normative EPA che non richiedono il consenso di legislatori aspramente divisi. Ma alcuni esperti hanno notato che la Corte, con la sua maggioranza conservatrice di 6 voti a favore e 3 contrari, ha segnalato che anche l’azione del Congresso potrebbe non essere sicura.

"Sembra che la corte coglierà l'opportunità di indebolire le protezioni normative e il potere dell'agenzia, anche se costretta a farlo in modi legalmente discutibili", ha detto William Buzbee, professore di diritto ambientale del Georgetown University Law Center.

"In questi casi, è molto evidente che la corte in realtà non cita cose particolari che le agenzie hanno sbagliato o non sono riuscite a stabilire", ha aggiunto Buzbee. "Questa è la Corte che interviene e distorce ciò che il Congresso ha promulgato."

Le sentenze, che incarnano il più ampio scetticismo della Corte nei confronti del potere delle agenzie federali, promettono di incoraggiare le sfide da parte di gruppi industriali, stati e altri querelanti contrari alla regolamentazione federale.

Cale Jaffe, esperto di diritto ambientale dell'Università della Virginia, ha affermato che la corte ha messo da parte decenni di storia legislativa e normativa nel pronunciarsi contro l'EPA.

"La via da seguire ora è così poco chiara perché è molto più difficile prevedere cosa farà un futuro tribunale in una sfida a qualsiasi nuova regolamentazione", ha aggiunto Jaffe.

Il 25 maggio la corte si è pronunciata all'unanimità a favore di una coppia dell'Idaho che ha citato in giudizio l'EPA dopo che gli era stato impedito di costruire una casa su una proprietà contenente zone umide protette a livello federale. Ma la corte si è divisa 5 contro 4 – con cinque dei suoi sei giudici conservatori in maggioranza – nel predisporre un nuovo test rigoroso che potrebbe lasciare milioni di acri (ettari) di zone umide sensibili e affluenti a livello nazionale non protetti dal Clean Water Act, il punto di riferimento anti -legge sull'inquinamento del 1972.

La maggioranza ha stabilito che l'autorità dell'EPA di controllare gli scarichi nei corpi idrici si estende solo alle zone umide con "connessione superficiale continua" a quelle acque. Per decenni i regolatori avevano affermato che la legge copriva non solo le acque navigabili ma anche le zone umide adiacenti come paludi, acquitrini e banchine.

I gruppi ambientalisti hanno affermato che la decisione lascia meno restrizioni all’industria, ai promotori immobiliari e agli interessi agricoli nel cercare di riempire le zone umide o inquinare.

Il giudice conservatore Brett Kavanaugh, in disaccordo con il nuovo test insieme ai tre giudici liberali della corte, ha affermato che la sentenza avrà “ripercussioni significative sulla qualità dell’acqua e sul controllo delle inondazioni” a livello nazionale.

I legislatori repubblicani e i gruppi conservatori hanno affermato che gli stati hanno ancora l’autorità di regolare le proprie acque e che il Congresso potrebbe sempre intervenire per perfezionare il Clean Water Act.

Nel giugno 2022, con una decisione 6-3 alimentata dalla sua maggioranza conservatrice, la corte ha limitato l’autorità dell’EPA di emanare regolamenti sulle centrali elettriche ai sensi del Clean Air Act, un’altra legge antinquinamento storica risalente al 1970, che mira a uno spostamento nazionale verso le energie rinnovabili. fonti di energia.

Quella sentenza ha anche segnalato lo scetticismo della corte nei confronti delle grandi decisioni prese dalle agenzie federali, rafforzando quella che viene chiamata la dottrina giuridica delle “grandi questioni”, che richiede l’autorizzazione del Congresso su questioni di ampio impatto sociale.