Come la carenza di elio sta incidendo sul settore dei dispositivi medici

Jul 16, 2023

Negli ultimi anni, la continua carenza di elio ha colpito un’ampia gamma di settori. Pulsar Helium, una società leader nel settore dello sviluppo dell’elio, sta lavorando rapidamente per risolvere questi problemi della catena di approvvigionamento. I principali progetti di elio Topaz e Tunu di Pulsar, situati rispettivamente negli Stati Uniti e in Groenlandia, possono potenzialmente produrre parte dell'elio di altissima qualità a livello globale. Progetti come quello di Pulsar saranno determinanti nel rafforzare le forniture globali di elio e nel superare la carenza globale di elio.

Uno di questi settori particolarmente colpito dalla carenza di elio è quello dei dispositivi medici, poiché questa risorsa svolge un ruolo fondamentale nel suo funzionamento e sviluppo. Questo articolo esplorerà come l’attuale carenza di elio ha influenzato questo settore e quali implicazioni potrebbe avere sia per i produttori che per i consumatori.

L'elio è essenziale per molti aspetti della vita moderna, dai palloncini per le feste alle macchine per la risonanza magnetica (MRI). In particolare, svolge un ruolo importante nel settore dei dispositivi medici, fornendo refrigerante per i laser utilizzati nelle procedure chirurgiche o essendo incorporato in altri tipi di apparecchiature utilizzate per diagnosticare o monitorare le condizioni dei pazienti. Pertanto, qualsiasi interruzione della fornitura può causare ritardi e contribuire ad aumentare i costi associati alla produzione di questi prodotti.

Lo stato attuale delle cose rappresenta una sfida unica per coloro che sono coinvolti nel settore dei dispositivi medici a causa della loro necessità di un accesso affidabile a risorse di elio di alta qualità ed economicamente vantaggiose. Per ottenere una visione migliore di questo problema, dobbiamo prima capire perché c’è scarsità di elio e come influisce sui processi di produzione. Attraverso ulteriori analisi, potrebbero essere identificate potenziali soluzioni che potrebbero alleviare l’onere imposto alle aziende che operano nel campo dei dispositivi medici a causa della continua carenza di elio.

L’elio è una risorsa non rinnovabile essenziale per molti dispositivi medici. Viene utilizzato per creare ambienti a bassa temperatura e mantenere la stabilità di alcuni componenti elettronici, in particolare nelle macchine per risonanza magnetica e in altre tecnologie di imaging. La continua carenza di elio, tuttavia, ha avuto un impatto negativo sul settore dei dispositivi medici.

Da un lato, le fonti naturali di elio presenti sul nostro pianeta sono limitate; si trova principalmente intrappolato sotto la superficie terrestre in depositi di gas naturale. D'altro canto, negli ultimi decenni da queste riserve sono state estratte notevoli quantità di elio a causa delle sue numerose applicazioni industriali. Questo processo di estrazione ha portato a uno squilibrio tra domanda e offerta che ha fatto salire alle stelle i prezzi mentre la disponibilità diminuisce drasticamente.

Sono necessari progressi tecnologici significativi per ridurre la nostra dipendenza da questa risorsa limitata o trovare soluzioni alternative per sostituirne l’uso nelle apparecchiature mediche senza compromettere gli standard di sicurezza o di efficacia. Tuttavia, fino a quando tali innovazioni non diventeranno realtà, qualsiasi interruzione delle forniture potrebbe comportare gravi sfide sia per i produttori che per le strutture sanitarie.

Per comprendere meglio il motivo per cui esiste questa carenza, è importante esaminarne le cause. Innanzitutto, uno dei motivi principali della carenza di elio è attribuito ai tagli alla produzione globale causati dalle restrizioni imposte dalla pandemia di COVID-19. Molti paesi hanno posto limiti alle attività industriali, con conseguente diminuzione dell’attività economica e meno beni prodotti o venduti a livello globale. Di conseguenza, le aziende produttrici di elio non sono riuscite a tenere il passo con la domanda durante questo periodo poiché avevano a disposizione molta meno materia prima con cui lavorare. Inoltre, alcuni produttori hanno chiuso del tutto le attività a causa delle perdite finanziarie derivanti dalla riduzione delle vendite e della riduzione della forza lavoro legate alle misure COVID-19.

In secondo luogo, un’altra delle principali cause della carenza di elio è legata alla politica e agli eventi geopolitici a livello mondiale. Ad esempio, le sanzioni statunitensi contro la società russa di gas Gazprom hanno limitato in modo significativo le forniture provenienti dalla Siberia – dove si trovano gran parte delle riserve mondiali di gas naturale – creando così ulteriori interruzioni nella disponibilità. Inoltre, alcune nazioni del Medio Oriente come il Qatar hanno vissuto disordini politici negli ultimi anni, ostacolando la loro capacità di esportare grandi quantità di gas naturale liquefatto (GNL) utilizzato per fornire elio liquido in tutto il mondo.