GNL per la Germania: gli Emirati Arabi Uniti consegnano la prima spedizione

Jul 10, 2023

L’UE si sta lentamente liberando dal gas russo. Questo processo include le spedizioni di GNL verso la Germania dagli Emirati Arabi Uniti. Ma che impatto ha il GNL sull’ambiente?

Mercoledì un terminal galleggiante nel porto di Brunsbüttel, nel nord della Germania, ha ricevuto il suo primo carico di gas naturale liquefatto dagli Emirati Arabi Uniti.

Altre petroliere che trasportavano gas americano frazionato sono già sbarcate in Germania, con una mossa che gli attivisti per il clima hanno descritto come una grave battuta d’arresto nello sforzo di limitare il riscaldamento globale.

Il GNL compenserà la perdita delle forniture di gas russo, con quattro nuovi terminali destinati a diventare operativi solo in Germania. Ma nonostante sia pubblicizzato come una soluzione a breve termine, molti temono che il gas sia disponibile a lungo termine poiché l’UE diventa il più grande importatore di GNL al mondo.

Dato che secondo una stima il GNL crea quasi 10 volte più emissioni rispetto al gas convogliato, la sua rapida espansione probabilmente comprometterà gli obiettivi climatici, affermano i ricercatori climatici, che respingono anche le affermazioni secondo cui la maggior parte delle infrastrutture GNL saranno adatte all’idrogeno verde in futuro.

E sebbene le importazioni di GNL siano fondamentali per il piano energetico REPowerEU dell’Unione Europea, gli analisti affermano che non offriranno sollievo dall’attuale carenza di gas russo fino a dopo il 2024.

Ma per comprendere i potenziali rischi climatici associati al GNL, come viene liquefatto, trasportato e distribuito esattamente?

Il GNL è un gas naturale ridotto allo stato liquido (liquefazione) attraverso un intenso raffreddamento fino a circa -161 gradi Celsius (-259 Fahrenheit). Questo gas liquido è 600 volte più piccolo del volume originale e pesa la metà dell'acqua.

Il combustibile fossile compresso, costituito quasi interamente da metano – un potente gas serra – può essere trasportato in tutto il mondo via nave. Una volta arrivato a destinazione, il carico viene rigassificato in un terminale galleggiante e ridistribuito tramite gasdotti.

Ma nonostante il potenziale di esportazione del GNL, gli elevati costi di liquefazione e produzione del GNL ne hanno limitato il mercato. In Germania, il costo stimato per la costruzione di terminali GNL galleggianti per le importazioni in sostituzione del gas russo è raddoppiato, in parte a causa dei maggiori costi operativi e infrastrutturali.

Anche i processi di raffreddamento, liquefazione e trasporto, nonché le procedure di rigassificazione post-trasporto, richiedono molta energia.

"Durante il processo di liquefazione viene persa una percentuale compresa tra il 10 e il 25% dell'energia del gas", secondo Andy Gheorghiu, attivista e consulente in materia di politica climatica ed energetica residente in Germania.

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È necessaria molta energia per estrarre il gas naturale da un giacimento, per trasportarlo dal giacimento di gas all’impianto GNL per la lavorazione, per raffreddare il gas a temperature così basse e per mantenerlo a quella temperatura prima che venga riscaldato e rigassificato dopo un lungo viaggio in mare o in treno.

Anche i rischi legati alla perdita di metano lungo la catena di approvvigionamento contribuiscono alle elevate emissioni di GNL.

"A causa del processo di produzione e trasporto del GNL molto più complesso, i rischi di perdite di metano lungo la catena di produzione, trasporto e rigassificazione sono semplicemente molto più elevati e quindi ad alta intensità di emissioni", ha affermato Gheorghiu.

Alla fine, il GNL emette “circa il doppio dei gas serra rispetto al normale gas naturale”, osserva l’organizzazione no-profit Natural Resources Defense Council (NDRC) con sede negli Stati Uniti.

Nel frattempo, gli analisti energetici norvegesi Rystad Energy hanno detto a DW che il trattamento del GNL è così ad alta intensità energetica e di carbonio che può creare quasi 10 volte più emissioni di carbonio rispetto al gas convogliato.

Le numerose fasi necessarie per portare il GNL dalla testa del pozzo al mercato portano a una "intensità di emissioni importate molto elevata" rispetto al gas convogliato, le cui emissioni sono limitate alla fase a monte e al trasporto e lavorazione, secondo Kaushal Ramesh, un esperto di energia GNL presso Rystad.

In particolare, l'intensità delle emissioni del gas proveniente dalla Norvegia è quasi 10 volte inferiore alla media delle emissioni di GNL, ha spiegato.