La più grande collezione al mondo di arte rupestre antica minacciata dagli impianti petrolchimici australiani

Mar 13, 2023

L'arte rupestre di Murujuga, la più grande e antica collezione di petroglifi del mondo, è sopravvissuta per circa 40.000 anni all'aperto su un dito di terra che si estende dalla costa nordoccidentale dell'Australia. "Murujuga è il sito di arte rupestre più importante del mondo", afferma Michel Lorblanchet, archeologo del CNRS, l'agenzia nazionale di ricerca francese, noto per il suo lavoro sull'arte rupestre europea.

Potrebbe anche essere il più minacciato. Gli scienziati e i custodi del sito delle Prime Nazioni avvertono che le emissioni acide di un vicino complesso petrolchimico stanno cancellando immagini densamente diffuse nella penisola di Burrup, ampia 30 x 6 chilometri, e sulle isole vicine. E l’inquinamento è destinato a peggiorare. Il mese scorso sono iniziati i lavori su un nuovo impianto di fertilizzanti ed è in progettazione un nuovo impianto di trattamento del gas naturale.

Se realizzato, il complesso ampliato "sarebbe il progetto più inquinante mai realizzato in Australia", afferma il Conservation Council of Western Australia. Le emissioni aggiuntive potrebbero rendere difficile per l’Australia rispettare il proprio impegno di ridurre le emissioni di gas serra, afferma Bill Hare, scienziato del clima presso Climate Analytics, un istituto politico. Per quanto riguarda l'arte rupestre, "Inizieremo a vedere il degrado molto chiaramente nel corso della vita delle persone", prevede Benjamin Smith, uno specialista di arte rupestre presso l'Università dell'Australia Occidentale.

Le rocce di Murujuga sembrano un miscuglio casuale di blocchi con una patina bruno-rossastra accumulata lentamente dalla mineralizzazione. Circa 40.000 anni fa, gli artisti aborigeni iniziarono a beccare e graffiare la patina per esporre la roccia grigiastra sottostante, creando infine più di 1 milione di immagini. "Quando furono realizzate queste immagini di arte rupestre, sarebbero state molto visibili", afferma Smith.

L'arte rupestre fornisce una documentazione archeologica dell'uso tradizionale dell'area nel corso di migliaia di anni. I petroglifi includono alcune delle prime raffigurazioni conosciute al mondo di volti umani, complessi disegni geometrici e immagini di fauna marina e terrestre, inclusi animali estinti come il canguro dalla coda grassa e il tilacino, che illustrano come l'ecosistema è cambiato attraverso l'innalzamento e l'abbassamento. livelli del mare. L'arte terminò nel 1868, quando i coloni europei decimarono la popolazione locale Yaburara in quello che è noto come il massacro della schiuma volante.

Oggi, i siti rupestri hanno un significato spirituale per i popoli delle Prime Nazioni che molti paragonano a ciò che un tempo le cattedrali europee significavano per i cristiani. Ma l'arte rupestre è ancora più vitale e importante perché i primi popoli dell'Australia non hanno mai sviluppato una lingua scritta. Murujuga "è il nostro parlamento, è un luogo di ritrovo dove abbiamo la nostra politica, il nostro governo, le nostre leggi e i nostri protocolli", afferma Josie Alec, membro dei popoli Kuruma e Mardudhunera e custode tradizionale di Murujuga. Prendersi cura di Ngurra, o Terra, "è un modo per garantire che le future generazioni dell'umanità abbiano un posto sicuro in cui vivere", aggiunge Raelene Cooper, un membro del Popolo Mardudhunera che funge anche da custode.

Negli anni '60, quando i funzionari cercavano di costruire un porto mercantile sulla costa nordoccidentale per spedire il minerale di ferro dalle miniere dell'entroterra, sapevano poco dell'arte rupestre di Murujuga e non si consultavano con le popolazioni locali delle Prime Nazioni. Gli esperti di antichità raccomandavano la penisola di Burrup per evitare di danneggiare altri siti aborigeni conosciuti. Più tardi, quando fu riconosciuto il significato dell'arte rupestre di Murujuga, la gente si rese conto che l'ubicazione del porto era un "terribile errore", dice Smith. Una volta costruito, il porto attirò altre industrie. Ben presto venne avviata una grande operazione di evaporazione del sale marino. La scoperta di giacimenti di gas offshore ha stimolato lo sviluppo di impianti di trattamento del gas e di un gigantesco impianto di fertilizzanti. La penisola ora ospita il più grande complesso petrolchimico dell'Australia.

I progetti di costruzione hanno distrutto circa 10.000 petroglifi prima che l'arte rupestre iniziasse a ricevere protezione. Nel 2013, oltre il 40% della penisola è stata incorporata nel Parco Nazionale di Murujuga, gestito congiuntamente dalla Murujuga Aboriginal Corporation e dal governo dello stato dell'Australia Occidentale.